文化大革命结束后的中国，百废待兴，人心思定。很多人都拥护华国锋，这也是形势和现实的需要。叶剑英也在竭力辅助华国锋。
叶剑英在1977年7月党的十届三中全会上说过的一段话很能体现民众对华国锋所寄予的厚望：领导要稳定。这对我们党的事业来说是非常重要的。宣传华主席，拥护华主席的领袖地位，这是革命赋予我们的责任。
粉碎江青集团后，华国锋的确需要叶剑英来辅助他。原国务院副总理陈锡联回忆：“粉碎‘四人帮’后的第二天，我就在玉泉山向中央写报告，要求不再主持军委的工作，还是请叶帅来主持。华国锋同志说，你这个报告先不要写，叶帅还要协助我处理国内问题，军队的事情你还要继续管一下。”
华国锋、王洪文、叶剑英、张春桥、江青在毛泽东葬礼上
1976年，华国锋55岁，正是年富力强的时候。他在粉碎江青集团的斗争中有功，也试图结束文化大革命造成的混乱，但他始终难以转变被动局面。1980年8月全国人大五届三次会议，根据中共中央建议决定华国锋不再兼任国务院总理。
同年11月10日至12月5日，中共中央政治局召开会议，讨论和批准了向十一届六中全会提出的人事更动方案，同意华国锋辞去中共中央主席和中央军委主席。
这次会议连续开了九次会。叶剑英对会议的圆满成功起了特殊作用。出席这次会议的有中央政治局委员21人，政治局候补委员一人，中央书记处七人列席了会议。出席会议的29人都作了发言，28人（即除华国锋以外的所有与会者）对华国锋既肯定他在粉碎“四人帮”的斗争中立了功和随后做了有益的工作；又分析和指出他的错误的表现与严重性，看法一致。
在会议中，叶剑英作了不少插话。叶剑英在发言中还做了自我批评，检讨自己在宣传华国锋中说过过头话，作了过高的赞誉，有“周公辅成王”的封建思想作怪。他说：“据《三国志》第三十五卷《诸葛亮传》里记载，刘备在白帝城临终托孤时，对诸葛亮说：若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。之后，诸葛亮并没有照刘备的话去办，而是竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。毛主席临终的时候说，我不行，快完了。政治局的全体同志到毛主席那个房子，排队一个一个见主席。那时，他的心脏还没有停止跳动，看完后，退回休息室。过了一会，护士又把我叫到主席面前。当时主席看了我一眼，说不出话来，我又退了出来，不久，主席心脏就停止跳动了。当时我就想，主席为什么要第二次叫我呢？还有什么嘱托？我剖析毛主席在世时自己的心情，我确实把华国锋同志当做‘后主’看待，尽管我自己精力不足，水平不高，还是想尽力扶助他。我对他还讲过一些过誉的话。这是一种旧的封建思想在作怪。借此机会，我应作自我批评。”
华国锋在会上也提出辞去中共中央主席和中央军委主席的职务。华国锋提议由叶剑英担任这两个职务。叶剑英则提议由邓小平担任这两个职务。邓小平提议胡耀邦担任中共中央主席，他自己愿意担任中央军委主席。
中共十一届六中全会于1981年6月下旬在北京召开。鉴于这次会议事关大局，高龄有病的叶剑英仍坚持参加了开幕式和投票，并给中央政治局常委和全会写信，表示赞成中央的人事更动和对华国锋的批评帮助。叶剑英在信中说：“我和小平同志谈过，我觉得中央政治局常委和主席、副主席名字排列，还是胡邓叶赵李陈华。这样更好些。”“对于华国锋同志的批评、帮助以及对他所担负的职务调整，我认为中央的处理是妥当的。”
晚年的华国锋深居简出，勤练书法。从他晚年言谈中可见，华国锋对叶剑英也是很尊重的。（文/ 袁小伦 摘自《党史纵览》）
